Comment le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord peuvent-ils gérer la crise de l’eau dans la région ?

Depuis des années, la crise de l'eau exacerbe les conflits et les tensions politiques. En outre, ce problème continue d'avoir un impact considérable sur la santé et le bien-être des habitants de la région, en particulier des femmes et des enfants. En fait, selon l'UNICEF, près de 90 % des enfants de la région vivent dans des zones où le stress hydrique est élevé ou extrêmement élevé.

À mesure que les températures mondiales augmentent et que la crise climatique s’accélère, la crise de l’eau dans la région MENA devrait s’aggraver – et avoir un impact sur la croissance économique. La Banque mondiale a constaté que la pénurie d’eau liée au climat pourrait entraîner des pertes économiques équivalant à 14 % du PIB de la région au cours des 30 prochaines années.

Pourtant, les innovations technologiques et les systèmes avancés de gestion de l’eau contribuent à atténuer la situation. Cela inclut le développement d’importantes usines de dessalement, ainsi que la mise en œuvre de programmes d’agriculture durable et de recyclage de l’eau.

À l’approche de la réunion annuelle 2023 du Forum économique mondial à Davos, en Suisse, quatre leaders du secteur partagent leurs réflexions sur la crise de l’eau dans la région MENA et détaillent les efforts en cours pour aider la région à surmonter la pénurie d’eau dans les années à venir.

Peter Terium, président-directeur général, ENOWA ; directeur général, énergie, eau et alimentation, NEOM


“Dans le NEOM, situé dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, les eaux souterraines ont été de plus en plus utilisées pour l’agriculture et l’irrigation en raison de l’augmentation de la population dans la région. Cela a entraîné une baisse du niveau des nappes phréatiques et a asséché de nombreuses sources dans la région, ce qui a changé le visage de l’environnement. Les aquifères n’ont plus la capacité de se régénérer en raison de la demande en eau et le déversement à ciel ouvert des eaux usées sur le sol a entraîné la pollution de cette ressource rare.

En remplaçant l’eau souterraine utilisée pour l’irrigation par de l’eau dessalée, en traitant les eaux usées et en recyclant toute l’eau qui est normalement gaspillée, nous rééquilibrerons l’écosystème et ramènerons l’oasis naturelle de la région”. ENOWA, la filiale énergie et eau de NEOM, crée un système d’eau circulaire. Pour y parvenir, nous réunissons des innovations dans toute la chaîne de valeur de l’eau, et au-delà.

“Au niveau mondial, la perte moyenne d’eau est d’environ 30 %. En utilisant des technologies innovantes, ENOWA vise à réduire la perte à 3%, ce qui réduit l’infrastructure globale et le coût de l’eau. Grâce à des technologies de surveillance intelligentes, au recyclage à 100% des eaux usées et à la production de ressources industrielles propres, nous maximisons le potentiel de l’utilisation de l’eau dans l’industrie, l’agriculture et pour rééquilibrer la nature.”


Grâce à notre approche circulaire, nous avons un impact positif sur la flore et la faune de NEOM, et nous espérons amplifier cet impact positif à travers le monde.

Peter Terium, Directeur général, ENOWA

Conseil de développement économique du Bahreïn


“Les membres du Conseil de coopération du Golfe adoptent une approche à multiples facettes pour lutter contre la pénurie d’eau. En Arabie saoudite, l’usine indépendante Rabigh 3 produit 600 000 mètres cubes d’eau dessalée par jour par osmose inverse. Elle peut répondre aux besoins d’un million de foyers et est reconnue par le Guinness World Records comme la plus grande usine de dessalement par osmose inverse au monde.

“Une région aussi sèche que la péninsule arabique exige à la fois innovation et efficacité. L’agriculture du Bahreïn dépendait exclusivement des eaux souterraines jusqu’en 1985, date à laquelle le gouvernement a commencé à traiter les eaux usées pour les réutiliser. Aujourd’hui, l’eau recyclée couvre 40 % des besoins du secteur.

“L’EDB de Bahreïn s’efforce d’attirer des investissements et de mettre en place des solutions qui ont un impact positif sur des problèmes tels que la pénurie d’eau, comme Pavilion Water – un spécialiste du dessalement de l’eau qui produit de l’eau douce sans aucune émission de gaz à effet de serre.

“L’agriculture innovante permet également de produire plus de nourriture avec moins d’eau dans la région. La start-up Smart Acres, basée aux Émirats arabes unis, est une ferme hydroponique verticale d’intérieur qui, par rapport aux méthodes traditionnelles, produit 20 fois plus de nourriture tout en utilisant un dixième du terrain et 90 % d’eau en moins.

“La coopération internationale en matière de recherche pour résoudre le problème de la pénurie d’eau s’avère déjà importante, elle aussi. Oman, par exemple, collabore avec le gouvernement néerlandais pour introduire de nouvelles idées dans la région, tandis que le Centre de dessalement du Moyen-Orient à Mascate fait office de centre de recherche pionnier.”

Paddy Padmanathan, vice-président et directeur général, ACWA Power
“Des milliards de personnes dans le monde n’ont pas un accès adéquat à l’eau, un besoin fondamental pour mener une vie saine. Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord sont les plus mal lotis en termes de stress hydrique physique : ils reçoivent moins de précipitations que les autres régions, mais possèdent des centres urbains à croissance rapide et à forte densité de population qui nécessitent davantage d’eau.

“Il faut immédiatement sensibiliser le public à ce problème et limiter la consommation à 150 litres par jour. Mais même pour fournir ce faible niveau de consommation, nous devons continuer à innover.

“Chez ACWA Power, nous continuons à développer la technologie pour réduire la consommation d’énergie, de produits chimiques et de consommables sophistiqués en remettant en question les pratiques conventionnelles, en augmentant l’utilisation du big data, de la puissance phénoménale de l’informatique, de l’analyse avancée, de l’apprentissage automatique et de l’intelligence artificielle pour réduire le coût de l’extraction du sel de l’eau de mer (dessalement) et, en augmentant l’utilisation de l’énergie renouvelable, réduire simultanément l’empreinte carbone de ce processus à forte consommation d’énergie pour augmenter la fourniture d’eau potable à un coût progressivement plus faible et réduire l’impact sur le changement climatique.

“Nous sommes fiers d’avoir relevé le défi de la réduction des coûts en faisant passer le coût de l’eau dessalée de plus de 2 dollars par mètre cube il y a quelques années à moins de 0,50 dollar par mètre cube aujourd’hui.”

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