Les deux hippopotames du zoo d’Anvers (au nord de la Belgique) souffraient depuis quelques temps des écoulements nasaux. Alors qu’ils commençaient à expulser la morve, Francis Vercammen, le vétérinaire du zoo, a voulu y voir clair en procédant à plusieurs examens. « J’ai pris la décision de soumettre les échantillons au test du Covid-19, ce qui a donné ce résultat surprenant. À ma connaissance, c’est la première contamination recensée chez cette espèce. Dans le monde, ce virus a surtout été signalé chez des grands singes et des félins», a expliqué le vétérinaire.
Par mesure de précaution, le zoo d’Anvers a décidé de fermer le bâtiment des hippopotames aux visiteurs. Les soigneurs ont été testés et sont négatifs. Ils doivent désormais porter un équipement de protection supplémentaire et se soumettre chaque jour à un test rapide.
La cause de cette contamination n’est pas connue ce d’autant qu’aucun des soigneurs n’a contracté récemment la Covid-19 ni présenté des symptômes selon les officiels du zoo. La Belgique, fortement touchée par une nouvelle vague de contaminations, a durci vendredi ses restrictions sanitaires, annonçant notamment la fermeture des écoles maternelles et primaires pour les congés de Noël dès le 18 décembre, avec une semaine d’avance. Le pays de 11 millions d’habitants a enregistré en moyenne quelque 17.800 contaminations et 44 décès par jour sur la dernière semaine; voilà qu’on fera désormais le bilan chez les animaux.
