Mark Zuckerberg a fait cette annonce lors de la conférence annuelle de Facebook jeudi, où il a exposé sa vision du métavers - un monde numérique construit sur le nôtre, comprenant des casques de réalité virtuelle et de réalité augmentée. “Nous pensons que le métavers sera le successeur de l’internet mobile”, a déclaré M. Zuckerberg. La nouvelle société holding Meta englobera Facebook, sa plus grande filiale, ainsi que des applications telles qu’Instagram, WhatsApp et la marque de réalité virtuelle Oculus.
Facebook a investi 10 milliards de dollars dans son projet de métavers en 2021, soit le double de ce qu’il dépense pour la sûreté et la sécurité sur la plateforme. Dans ses récents rapports de résultats, l’entreprise a annoncé que son segment de réalité virtuelle avait connu une croissance si importante qu’elle allait désormais déclarer ses revenus séparément, divisant ses produits en deux catégories.
Ces catégories incluent une “famille d’applications” comprenant Facebook, Instagram, Messenger et WhatsApp, et les produits des “laboratoires de réalité” comprenant la RA et la RV ainsi que tout matériel connexe.
Dans une présentation faite depuis son domicile, M. Zuckerberg a exposé sa vision du métavers, un monde numérique dans lequel les utilisateurs auront l’impression d’être ensemble et d’avoir un “sentiment de présence” malgré la distance qui les sépare. La plateforme permettrait aux utilisateurs de personnaliser leurs avatars et leurs espaces numériques, en décorant un bureau numérique avec des photos, des vidéos et même des livres.
“Lorsque j’enverrai à mes parents une vidéo avec mes enfants, ils auront l’impression d’être en plein dans l’instant présent avec nous, sans regarder à travers une petite fenêtre”, a-t-il déclaré.
La présentation a imaginé des utilisateurs invitant des amis virtuellement, deux personnes assistant à un concert ensemble bien qu’elles soient à l’autre bout du monde, et des collègues faisant des présentations de travail à distance.
“Nous pensons que le métavers sera le successeur de l’internet mobile. Nous pourrons nous sentir présents, comme si nous étions à côté des gens, quelle que soit la distance qui nous sépare”, a-t-il déclaré. “Nous pourrons nous exprimer de manière joyeuse et totalement immersive.
“La meilleure façon de comprendre le métavers est d’en faire l’expérience soi-même”, a ajouté M. Zuckerberg, tout en précisant qu'”il n’existe pas encore totalement”.
Néanmoins, selon M. Zuckerberg, Facebook a lancé deux de ses projets de métavers en version bêta l’année dernière : Horizon World, qui permet aux utilisateurs d’inviter des amis dans leur monde numérique, et Horizon Workrooms, qui fait de même dans un cadre professionnel. Il a également déclaré que Facebook prévoit d’explorer davantage les NFT et les crypto-monnaies pour faciliter les médias qui peuvent être représentés numériquement, et qu’il travaille sur des applications de jeu.
Facebook a annoncé son changement de nom dans un contexte de défis réglementaires et de relations publiques. Il s’agit notamment d’une série de rapports récents basés sur des documents divulgués par la dénonciatrice Frances Haugen, qui ont révélé des pratiques commerciales toxiques et une connaissance interne de leur impact négatif à long terme sur la santé publique.
Ces révélations ne sont que le dernier combat en date pour l’entreprise en difficulté, qui s’est vu signifier ces dernières années une poursuite de la Federal Trade Commission (FTC), a fait l’objet de nombreuses audiences du Congrès et a été condamnée en 2019 à une amende de 5 milliards de dollars par la Federal Trade Commission pour avoir “trompé” les utilisateurs.
Les détracteurs de la plateforme ont soutenu jeudi que le projet de métavers est une distraction de la crise de relations publiques de l’entreprise, et que celle-ci risque de commettre les mêmes erreurs que par le passé.
Le fait que Zuckerberg ait jeté son dévolu sur le soi-disant “métavers” alors que les sociétés du monde entier s’efforcent d’atténuer la myriade de préjudices causés par ses plateformes montre à quel point Facebook est déconnecté des gens réels”, a déclaré Imran Ahmed, PDG du Center for Countering Digital Hate.
Dans son récent témoignage, Mme Haugen s’est dite “choquée” d’entendre combien l’entreprise investissait dans le métavers alors que ses efforts en matière de sécurité échouaient. L’entreprise a consacré 10 milliards de dollars en 2021 au métavers tandis que sa division sécurité a reçu 5 milliards de dollars de financement.
“Pour faire écho aux mots de Frances Haugen, imaginez ce que Facebook pourrait réaliser s’il consacrait ne serait-ce qu’une fraction de son investissement dans le métavers à une modération appropriée du contenu afin de faire respecter les normes les plus élémentaires de vérité, de décence et de progrès”, a déclaré Ahmed.
Ce jeudi 28 octobre, M. Zuckerberg a tenté de prendre de l’avance sur ces préoccupations en matière de confidentialité et de sécurité. Nick Clegg, le vice-président des affaires mondiales de l’entreprise, a reconnu que l’entreprise a fait l’objet de critiques pour ne pas avoir envisagé les impacts à long terme de ses problèmes.
“Il nous reste des années avant que le métavers tel que nous l’envisageons ne soit pleinement réalisé. C’est le début du voyage”, a-t-il déclaré. Les rumeurs concernant le changement de marque courent depuis le 20 octobre dernier.
